جلست على وسادة بينما تضفر العفريت شعري. أصابع العفريت طويلة وحادة. التقت عيناها السوداوان عيناي في المرآة ذات الأقدام المخلبية على منضدة الزينة.
تقول المخلوقة: “لا تزال البطولة على بعد أربع ليالٍ”. اسمها تاترفيل ، وهي خادمة في منزل مادوك ، عالقة هنا حتى تسدد ديونها له. لقد اهتمت بي منذ أن كنت طفلة. كانت تاترفيل هي التي وضعت مرهم الجن اللاذع على عيني حتى أتمكن من الرؤية من خلال السحر، وهي من قامت بتنظيف الوحل من حذائي ، ومن قامت بتدليك التوت الروان المجفف لأرتديه حول رقبتي حتى أقاوم سحر. وهي التي مسحت أنفي المبلل وذكرتني بارتداء جواربي من الداخل للخارج ، وان لا أضل في الغابة. “بغض النظر عن مدى حرصك على ذلك ، لا يمكنك جعل القمر يغرب أو يرتفع بشكل أسرع. حاول تجلب المجيء إلى المنزل في الليل.”
تنهد.
لم يكن لديها الكثير من الصبر مع ازدرائي. “إنه لشرف كبير ان ارقص مع شخص من محكمة الملك العليا تحت التل. “
إن الخدم مغرمون بإخبارني كم أنا محظوظة ، ابنة غير مخلصة من زوجة غير مؤمنة ، إنسان بالكامل، أن أعامل مثل طفل مولود من الجن. قد كانوا يخبرون تارين بنفس الشيء.
أعلم أنه لشرف كبير أن أتربى جنبًا إلى جنب مع أبناء طبقة النبلاء. شرف مرعب لن أستحقه أبدًا.
سيكون من الصعب أن أنساه ، مع كل التذكيرات التي تلقيتها. وبدلاً من ذلك أقول “نعم” ، لأنم يحاولون أن يكونوا طيبين. “إنه لشيئ رائع.”
الجنيات لا تستطيع الكذب ، لذا فهي تميل إلى التركيز على الكلمات وتجاهل النبرة ، خاصة إذا لم تكن تعيش بين البشر. أعطتني تاترفيل إيماءة موافقة ، وعيناها تشبهان قطعتين مبللتين من النفاثة ، لا بؤبؤة ولا قزحية مرئية. “ربما سيطلب شخص ما يدك وستصبحين عضوًا دائمًا في المحكمة العليا”.
قلت لها: “أريد الفوز بمكاني”.
توقفت العفريت ، دبوس شعر بين أصابعها ، ربما تفكر في وخزني به. “لا تكوني حمقاء.”
لا جدوى من الجدال ، ولا فائدة من تذكيرها بزواج والدتي الكارثي. هناك طريقتان لكي يصبح البشر رعايا دائمين للمحكمة: الزواج بها أو شحذ بعض المهارات العظيمة في علم المعادن أو العزف على العود أو أي شيء آخر. لست مهتمة بالأول ، يجب أن أتمنى أن أكون موهوبة بما يكفي للثانية.
انتهت من تجديل شعري بأسلوب متقن يجعلني أبدو كما لو أن لدي قرون. والبستني مخمل الياقوت. لا شيء من ذلك يخفي ما أنا عليه: إنسان.
يقول الجن الصغير: “لقد وضعت ثلاث عقود من أجل الحظ”.
تنهدت بينما تتجه نحو الباب ، وقفت من امام منضدة الزينة لوضع جسدي على سريري المغطى بالنسيج. أنا معتادة على وجود خدم لي. العفاريت والجن والجنيات الصغيرة والغريغ. أجنحة جوسامر ومسامير خضراء وقرون وأنياب. لقد كنت في ارض الجن منذ عشر سنوات. لا شيء من ذلك يبدو غريباً بعد الآن. هنا ، أنا الشخص الغريب ، بأصابعي الحادة ، والأذنين المستديرة ، وحياة الذبابة.
عشر سنوات هي فترة طويلة بالنسبة للإنسان.
بعد أن سرقنا مادوك من عالم البشر ، أحضرنا إلى ممتلكاته في إنسمير ، جزيرة مايت ، حيث يحتفظ الملك السامي في إلفهام في قبضته. هناك ، قام مادوك بتربيتنا أنا وفيفيان وتارين على واجب الشرف. على الرغم من أن تارين وأنا دليل على خيانة أمي ، إلا أننا من خلال عادات الجن ، نحن أبناء زوجته ، لذا فنحن مشكلته.
بصفته جنرال الملك الأعلى ، كان مادوك بعيدًا في كثير من الأحيان ، يقاتل من أجل العائلة الحاكمة. ومع ذلك ، فقد تم الاعتناء بنا جيدًا. نمنا على مراتب محشوة رؤوس بذور الهندباء الناعمة. علمنا مادوك شخصيًا ج فن القتال بالسكاكين والخنجر ، والفالشيون والقبضات. لقد لعب معنا قبل نشوب حريق. تركنا نجلس على ركبته ونأكل من طبقه.
في ليالٍ عديدة ، انجرفت للنوم إلى قراءة صوته الهادر من كتاب عن استراتيجية المعركة. وعلى الرغم من نفسي ، على الرغم مما فعله وما هو عليه ، فقد جئت لأحبه. أنا بالفعل أحبه.
إنه ليس مجرد نوع مريح من الحب.
“ضفائر جميلة” ، تقول تارين وهي تندفع إلى غرفتي. إنها ترتدي المخمل القرمزي. شعرها عبارة عن خصل كستنائي طويلة فضفاضة يطير خلفها مثل كابليت ، بضع خيوط مضفرة بخيط فضي لامع. قفزت على السرير بجانبي ، وتجلس فوق كومة صغيرة من الحيوانات المحنطة الرثة مثل كوالا ، ثعبان ، قطة سوداء – كلهم أحببتهم في صغري. لا أستطيع تحمل التخلص من أي منهم.
جلست لألقي نظرة خجولة في المرآة. “احبهم.” تقول تارين ، مفاجأة لي: “لدي هاجس”. “سنستمتع الليلة”.
“نستمتع؟” كنت أتخيل نفسي عابسةً على الحشد المعتادة لدينا والقلق بشأن ما إذا كنت سأبلي بلاءً حسنًا في البطولة لإثارة إعجاب أحد أفراد العائلة المالكة بمنحني لقب الفروسية. مجرد التفكير في الأمر يجعلني أشعر بالملل ، لكني أفكر في الأمر باستمرار. وضعت إبهامي على الطرف المفقود من إصبعي البنصر ، تشنجت لاإراديًا.
“نعم” ، قالت وهي تغرز في جانبي.
“يا! آه!” قلت وانا ابتعد عنها سريعًا. “ما الذي تنطوي عليه هذه الخطة بالضبط؟” في الغالب ، عندما نذهب إلى المحكمة ، نخفي أنفسنا بعيدًا. لقد شاهدنا بعض الأشياء الممتعة للغاية ، ولكن من مسافة بعيدة.
رمت يديها. “ماذا تقصدين ، ماذا تعني المتعة؟ إنها متعة!” أضحك قليلا بعصبية. “ليس لديك فكرة أيضًا ، أليس كذلك؟ حسنًا ، دعينا نذهب لنرى ما إذا كان لديك موهبة التنبؤ “.
نحن نتقدم في السن والأمور تتغير. نحن نتغير. وبقدر حرصي على ذلك ، أخاف أيضًا.
تارين تدفع بنفسها عن سريري وتمدد ذراعها ، كما لو كانت مرافقي للرقص. أسمح لنفسي بأن يتم إرشادي من الغرفة ، وتذهب يدي تلقائيًا لأؤكد لنفسي أن السكين لا يزال مربوطًا في فخذي.
الجزء الداخلي لمنزل مادوك عبارة عن جص أبيض وعوارض خشبية ضخمة مقطوعة بشكل خشن. تم تلطيخ الألواح الزجاجية في النوافذ باللون الرمادي مثل الدخان المحاصر ، مما يجعل الضوء غريبًا. عندما نزلت أنا وتارين على الدرج الحلزوني ، لاحظت فيفي مختبئة في شرفة صغيرة ، مستاءة من الكوميديا المسروقة من العالم البشري.
ابتسمت فيفي في وجهي. إنها ترتدي الجينز وقميصًا ممتلئًا – من الواضح أنها لا تنوي الذهاب إلى الحفلة. كونها ابنة مادوك الشرعية ، فهي لا تشعر بأي ضغط لإرضائه. هي تفعل ما تحب. بما في ذلك قراءة المجلات التي قد تحتوي على دبابيس حديدية بدلاً من لصق صفحاتها بالغراء ، ولا تهتم إذا تعرضت أصابعها للقطع.
“تتوجهون إلى مكان ما؟” سألت بهدوء من الظلال ، تارين ذهلت. تعرف فيفي جيدًا إلى أين نتجه.
عندما جئنا إلى هنا لأول مرة ، كنت أنا وتارين وفيفي نتجمع في سرير فيفي الكبير ونتحدث عما نتذكره من المنزل. كنا نتحدث عن الوجبات التي أحرقتها أمي والفشار الذي أعده أبي. أسماء جيراننا في الجوار ، ورائحة المنزل ، وكيف كانت المدرسة ، والإجازات ، وطعم الشمع على كعكات عيد الميلاد. كنا نتحدث عن البرامج التي شاهدناها ، ونعيد صياغة المؤامرات ، ونتذكر الحوار حتى كل ما لدينا كانت ذكريات مصقولة بسلاسة وكاذبة. ليس هناك المزيد من التجمهر في السرير الآن ، وإعادة صياغة أي شيء. كل ذكرياتنا الجديدة موجودة هنا ، وفيفي ليس لديها سوى اهتمام عابر بها.
كانت قد تعهدت بأن تكره مادوك ، وتمسكت بقسمها. عندما لم تكن فيفي تتذكر الوطن ، كانت مخيفة. لقد كسرت الأشياء. صرخت و اغتاظت وقرعتنا عندما كنا راضين. في النهاية ، أوقفت كل ذلك ، لكنني أعتقد أن هناك جزءًا منها يكرهنا للتكيف. لصنع أفضل الأشياء. لجعل هذا منزلنا.
أقول لها: “يجب أن تأتي”. “تارين في مزاج غريب.”
تعطيها فيفي نظرة تأملية ثم تهز رأسها. “لدي خطط أخرى.” مما قد يعني أنها ستتسلل إلى العالم الفاني في المساء أو قد يعني أنها ستقضيها على الشرفة للقراءة.
في كلتا الحالتين ، إذا كان يزعج مادوك ، فإنه يسعد فيفي.
إنه ينتظرنا في القاعة مع زوجته الثانية أوريانا. لون بشرتها مزرق مثل الحليب الخالي من الدسم ، وشعرها أبيض مثل الثلج المتساقط حديثًا. إنها جميلة ولكن من المثير للقلق أن تنظر إليها ، مثل الشبح. الليلة هي مرتدية اللون الأخضر والذهبي ، فستانًا طحلبًا مع طوق لامع متقن يجعل لون فمها وأذنيها وعينيها يبرزان. مادوك يرتدي اللون الأخضر أيضًا ، لون الغابات العميقة. السيف المعلق في خصره ليس زخرفة.
في الخارج ، بعد الأبواب المزدوجة المفتوحة ، ينتظر السائق ، ممسكًا باللجام الفضي لخمسة خيول مرقطة ، مضفر أعرافهم في عقدة معقدة وربما سحرية. أفكر في العقد في شعري وأتساءل عن مدى تشابهها.
يقول مادوك لتارين وأنا: “كلاكما تبدوان جيدًا” ، والدفء في نبرة صوته يجعل الكلمات مجاملة نادرة. بصره يذهب إلى الدرج. “هل أختك في طريقها؟”
“أنا لا أعرف أين فيفي ،” أكذب. الكذب سهل للغاية هنا. يمكنني فعله طوال اليوم ولن يتم الإمساك بي. “لابد أنها نسيت”.
خيبة الأمل تمر على وجه مادوك ، لكن ليس مفاجأة. يتوجه إلى الخارج ليقول شيئًا للسائق. في الجوار ، رأيت أحد جواسيسه ، مخلوق مجعد وأنفه مثل الجزر الأبيض وظهر منحني أعلى من رأسها. وضغ ملاحظة في يده وانطلق برشاقة مدهشة.
نظرت أوريانا إلينا بعناية ، وكأنها تتوقع أن تجد شيئًا خاطئًا.
تقول أوريانا: “كونا حذرتين الليلة”. “فلتوعداني أنكما لن تأكلا ولن تشربا ولن ترقصا. “
” لقد ذهبنا إلى المحكمة من قبل ، “أذكرها ، لم تجب.
” قد تعتقدان أن الملح هو حماية كافية ، لكنكم تنسون بسهولة. من الأفضل أن تذهبوا بدونه. أما الرقص ، فبمجرد أن تبدأوا ، فإنكم أيها البشر سترقصون حتى الموت إذا لم نمنعكم.”
نظرت إلى قدمي ولم اقل شيئًا. نحن لا ننسى.
تزوجتها مادوك قبل سبع سنوات ، وبعد فترة وجيزة ، أعطته طفلاً ، صبيًا مريضًا اسمه أوك ، له قرون صغيرة ورائعة على رأسه. كان من الواضح دائمًا أن أوريانا تتعامل معي وتارين فقط من أجل مادوك. يبدو أنها تعتبرنا كلاب الصيد المفضلة لزوجها: تم تدريبهم بشكل سيء ومن المحتمل أن ينقلبوا على سيدهم في أي لحظة.
يعتقد أوك فينا كأخوات ، الأمر الذي يجعل أوريانا متوترة ، على الرغم من أنني لن أفعل أي شيء لإيذائه.
يقول أوريانا: “أنت تحت حماية مادوك ، وله تفضيل الملك الأعلى”. “لن أرى مادوك يبدو أحمق بسبب أخطائك.”
مع اكتمال هذا الخطاب الصغير ، خرجت نحو الخيول. أحدهم يشخر ويضرب الأرض بحافر.
تارين وأنا نشارك نظرة ثم نتبعها. مادوك جالس بالفعل على أكبر جواد، مخلوق مثير للإعجاب مع ندبة تحت عين واحدة. تتوهج أنفه بفارغ الصبر. يقذف بدة له بقلق.
تأرجحت على حصان أخضر شاحب مع أسنان حادة ورائحة مستنقعات. اختارت تارين نطاطًا وتركل كعبيها على أجنحتها. تحركت مثل رصاصة ، واتبعتها ، وأغرق في الليل.
حسابي على الانستجرام: wtb199
التعليقات