الجن مخلوقات ليلية ، وقد أصبحت واحدة أيضًا. نستيقظ عند الظلال ونتوجه إلى أسرتنا قبل شروق الشمس. كان الوقت بعد منتصف الليل عندما وصلنا إلى التل العظيم في قصر الفهام. للدخول إلى الداخل ، يجب أن نركب بين شجرتين ، بلوط وشوكة ، ثم مباشرة إلى ما يبدو أنه جدار حجري مهجورة. لقد فعلت ذلك مئات المرات ، لكنني أتردد على أي حال. يتجمد جسدي بالكامل ، وأمسك اللجام بقوة ، وأغلق عيناي.
عندما أفتحها ، أكون داخل التل. نركب عبر كهف ، بين أعمدة الجذور ، فوق أرض ممتلئة.
هناك العشرات من الجن هنا ، يتزاحمون حول مدخل غرفة العرش الواسعة ، حيث تُقام المحكمة بجنيات ذات أنوف طويلة وأجنحة ممزقة ؛ سيدات أنيقات ذات بشرة خضراء في عباءات طويلة مع العفاريت يحملن قطاراتهن ؛ بوغان مخادعة، ضحكات ثعلب؛ صبي يرتدي قناع بومة وغطاء رأس ذهبي ؛ امرأة مسنة تتزاحم الغربان على كتفيها ؛ مجموعة من الفتيات ذات الورود البرية في شعرهن ؛ فتى لحاء الجلد وله ريش حول رقبته ؛ مجموعة من الفرسان يرتدون درع الجعران الأخضر. لقد رأيت الكثير من قبل ؛ قليل تحدثت معه. الكثير لعيني ، لكن لا يمكنني النظر بعيدًا.
لم أتعب أبدًا من هذا المشهد ، من المهرجان. ربما لم تكن أوريانا مخطئًا تمامًا في القلق من أننا قد نتلهى يومًا ما به، وتحملنا بعيدًا ، بينما ننسى أن نحاذر. أستطيع أن أرى لماذا يستسلم البشر لكابوس المحكمة الجميل ، ولماذا يغرقون فيه عن طيب خاطر. أعلم أنني لا يجب أن أحبها كما أفعل ، مسروقة كما أنا من عالم البشر ، قتل والداي. لكني احبها كلها.
مادوك يتأرجح من على حصانه. أوريانا وتارين قد نزلوا بالفعل، وقاموا بتسليمهم إلى العرسان. إنه أنا الذي ينتظرونه. يمد مادوك أصابعه وكأنه سيساعدني ، لكني قفز من السرج بمفردي. ارتطمت نعلي الجلدي بالأرض مثل صفعة.
آمل أن أبدو مثل فارس بالنسبة له.
تتقدم أوريانا إلى الأمام ، ربما لتذكير تارين وأنا بكل الأشياء التي لا تريدنا أن نفعلها. أنا لا أعطيها الفرصة. بدلاً من ذلك ، أعلق ذراعي بتارين وأسرع في الداخل. الغرفة مليئة برائحة إكليل الجبل والأعشاب المطحونة. من خلفنا ، يمكنني سماع خطوة مادوك الثقيلة ، لكنني أعرف إلى أين أنا ذاهبة. أول شيء يتعين علينا القيام به عندما نصل إلى المحكمة هو تحية الملك.
يجلس الملك العالي على عرشه مرتديًا رداء الدولة الرمادي ، وتاجًا ثقيلًا من أوراق البلوط الذهبي يمسك بشعره الرقيق المصنوع من الذهب. عندما ننحني ، يلمس رؤوسنا بلطف بيديه العقيديتين ، ثم ننهض.
كانت جدته الملكة ماب ، من منزل جرينبريار. عاشت كواحدة من الجان العسكري قبل أن تبدأ في غزو الجن مع زوجها ذو القرون وركاب الأيل. بسببه ، يُقال إن كل من ورثة إلدريد الستة لديهم بعض الخصائص الحيوانية ، وهو أمر ليس غريبًا في الجن ولكنه غير مألوف بين طبقة النبلاء في المحاكم.
يقف الأمير الأكبر ، بالكين ، وشقيقه الأصغر ، داين في مكان قريب ، يشربان النبيذ من أكواب خشبية مغطاة بالفضة. يرتدي داين المؤخرات التي تتوقف عند ركبتيه ، وتظهر حوافره ورجليه. يرتدي بالكين المعطف الذي يفضله ، مع طوق من فرو الدب. أصابعه بها شوكة في كل مفصل ، والأشواك تتطاير على ذراعه ، وتقفز تحت أصفاد قميصه ، ويمكن رؤيتها عندما يذهب هو وداين مادوك.
تنحني أوريانا لهم. على الرغم من وقوف داين وبالكين معًا ، غالبًا ما يكونون على خلاف مع بعضهم البعض ومع أختهم إلوين – غالبًا ما يتم اعتبار المحكمة مقسمة إلى ثلاث دوائر نفوذ متحاربة. يُعرف الأمير بالكين ، البكر ، ومجموعته باسم دائرة غراكلس ، لأولئك الذين يستمتعون بالمرح والذين يحتقرون أي شيء يدخل يعترض طريقهم. يشربون حتى مرضى ويخدرون أنفسهم بمساحيق سامة ولذيذة. إنها أعنف دائرة ، على الرغم من أنه كان دائمًا جيدًا تمامًا ورصينًا عند التحدث معي. أفترض أنني أستطيع أن ألقي بنفسي معهم وآمل أن أثير إعجابهم. لكني أفضل ألا أفعل ذلك.
الأميرة إلوين ، المولودة الثانية ، ورفاقها لديهم دائرة لاركس. إنهم يقدرون الفن قبل كل شيء. وجد العديد من البشر مكانًا في دائرتها ، لكن بما أنني لا أمتلك مهارة حقيقية في العزف على العود أو الفن ، فليس لدي فرصة أن أكون واحدًا منهم.
الأمير داين ، المولود الثالثة ، يقود ما يعرف بدائرة الصقور. الفرسان والمحاربون والاستراتيجيون في صالحه. من الواضح أن مادوك ينتمي إلى هذه الدائرة. يتحدثون عن الشرف ، لكن ما يهمهم حقًا هو القوة. أنا جيد بما فيه الكفاية مع فك الشفرة ، وعلى دراية بالإستراتيجية. كل ما احتاجه هو فرصة لإثبات نفسي.
يخبرنا مادوك “اذهبوا واستمتعوا بأنفسكم”. بإلقاء نظرة على الأمراء ، خرجت أنا وتارين إلى الحشد.
يحتوي قصر ملك إلفهايم على العديد من التجاويف السرية والممرات المخفية ، مما يجعله مثاليًا للقاء الأحبه أو القتلة أو البقاء بعيدًا عن الممل في الحفلات. عندما كنت أنا وتارين صغيرين ، كنا نختبئ تحت طاولات الولائم الطويلة. ولكن منذ أن قررت أننا كنا سيدات أنيقات ، أكبر من أن تتسخ فساتيننا على الأرض ، كان علينا أن نجد مكانًا أفضل. بعد الدرج الثاني للخطوات الحجرية ، توجد منطقة تبرز فيها كتلة كبيرة من الصخور المتلألئة ، مما يؤدي إلى حافة. عادة ، هذا هو المكان الذي نستقر فيه على الاستماع إلى الموسيقى ومشاهدة كل المرح الذي لا يفترض أن نحظى به.
لكن الليلة ، لدى تارين فكرة مختلفة. تمر على الدرجات وتلتقط الطعام من صينية فضية – تفاحة خضراء وقطعة جبنة زرقاء. لا تهتم بالملح ، تأخذ قضمة من كل منها ، وتعطيني التفاحة لأعضها. تعتقد أوريانا أنه لا يمكننا التمييز بين الفاكهة العادية وفاكهة الجن ، التي تزهر بذهب عميق. لحمه الأحمر الكثيف ، ورائحته المتخمرة تملأ الغابات في وقت الحصاد.
التفاح هش وبارد في فمي. نمرره ذهابًا وإيابًا بيننا ، نتقاسمه حتى النهاية ، الذي نتناوله في لدغتين.
بالقرب من المكان الذي أقف فيه ، هناك فتاة صغيرة من الجن مع ساعة من الشعر الأبيض ، مثل شعر الهندباء ، وسكين صغيرة موجوده على حزام الغول. إنه عمل رائع. بعد لحظة ، اختفى سيفه وجيبته ، و تخسر نفسها وسط الحشد ، ويمكنني تقريبًا أن أصدق أن ذلك لم يحدث. حتى تنظر الفتاة إلي مرة أخرى.
وتغمز.
بعد لحظة ، أدرك الغول أنه تعرض للسرقة.
“أشم رائحة لص!” يصرخ ، ويلقي حوله ، ويطرق على خزان من البيرة ذات اللون البني الداكن ، وأنفه اللؤلولي يستنشق الهواء.
في الجوار ، هناك ضجة تشتعل من إحدى الشموع زرقاء اللهب ، تثير بصوت عالٍ وتشتت انتباه الغول. بمرور الوقت لقد عاد إلى طبيعته ، ذهب اللص ذو الشعر الأبيض بعيدًا.
بنصف إبتسامة ، عدت إلى تارين ، التي تراقب الراقصين في شوق للكثير.
تقترح “يمكننا أن نتناوب”. “إذا لم تستطيعي التوقف ، فسوف أخرجك. ثم تفعلِ نفس الشيء من أجلي.”
نبضات قلبي تسرع في الفكر. ألقي نظرة على حشد المحتفلين ، في محاولة لبناء جرأة الشخص الذي سرق الغول تحت أنفه مباشرة.
الأميرة إلوين تدور في وسط دائرة لاركس. بشرتها ذهبية متلألئة ، وشعرها أخضر عميق من اللبلاب. بجانبها ، يلعب صبي بشري على الكمان. يرافقه شخصان آخران بمهارة أقل ، ولكن أكثر بهجة ، على القيثارة. تدور كايليا ، شقيقة إلوين الصغرى ، في مكان قريب ، بشعر حريري مثل والدها وتاج من الزهور.
تبدأ أغنية جديدة ، والكلمات تنجرف إلي. ويغنون “من بين جميع أبناء الملك وليام ، كان الأمير جيمي هو الأسوأ”. “وما الذي جعل الحزن أكبر ، الأمير جيمي كان الأول. “
أحب هذه الأغنية كثيرًا أبدًا لأنها تذكرني بشخص آخر. شخص ما ، إلى جانب الأميرة ريا ، لا يبدو أنه سيحضر الليلة. لكن – لا. أراه.
الأمير كاردان ، المولود السادس للملك إلدريد ، لكنه لا يزال الأسوأ ، خطى الأرض نحونا.
فاليريان ونيكاسيا ولوك أصدقاؤه الثلاثة الأشد فخامة والأكثر ولاءً. ينحني الحشد ويصمت أثناء مرورهم، كاردان عبوس كالمعتاد ، مُزين بالكحل تحت عينيه ودائرة من الذهب في شعره. مرتدي معطفًا أسود طويلًا بياقة عالية خشنة ، كل شيء مخيط بنمط من الأبراج. فاليريان باللون الأحمر الغامق ، ياقوت كابوشون يتلألأ على أصفاده ، كل منها مثل قطرة دم مجمدة. شعر نيكاسيا مثل المحيط الأزرق والأخضر ، متوج بإكليل من اللؤلؤ. تغطي شبكة نسيج العنكبوت المتلألئة ضفائرها. يحضر لوك في المؤخرة ، يبدو مللًا ، وشعره هو لون فراء الثعلب.
“إنها سخيفة” ، قلت لتارين ، الذي تتابع بصري. لا أستطيع أن أنكر أنها جميلة أيضًا. اللوردات والسيدات الجن ، تمامًا كما في الأغاني. إذا لم يكن علينا أن نأخذ دروسًا معهم ، إذا لم أكن أعرف عن كثب ما هي آفة أولئك الذين يبغضونهم ، فربما أكون كذلك في حبهم مثل أي شخص آخر.
تهمس تارين: “تقول فيفي أن كاردان لديه ذيل”. “رأت ذلك عندما قالت كان يسبح في البحيرة معه ومع الأميرة ريا في ليلة البدر الماضي.”
لا أستطيع أن أتخيل كاردان يسبح في بحيرة ، يقفز في الماء ، يرش الناس ، يضحك على شيء آخر غير معاناتهم. “ذيل؟” أردد ، ابتسامة لا تصدق تبدأ على وجهي ثم تتلاشى عندما أتذكر أن فيفي لم تكلف نفسها عناء إخباري بالقصة ، على الرغم من أنها تحدثت منذ أيام. ثلاثة هو تكوين غريب للأخوات. هناك دائما واحدة في الخارج.
“مع خصلة في النهاية! تلتف تحت ملابسه وتنتشر مثل السوط.” تضحك ، وبالكاد أستطيع أن أفهم كلماتها التالية. “قالت فيفي إنها تتمنى لو أن لديها واحدة”.
“أنا سعيد لأنها لم تفعل” ، أقولها بحزم ، وهذا غبي. ليس لدي أي شيء ضد ذيول.
ثم كاردان ورفاقه قريبون جدًا منا للتحدث معهم. وجهت نظري إلى الأرض. على الرغم من أنني أكره ذلك ، إلا أنني أغرقت على الأرض على ركبة واحدة ، وأثني رأسي ، واصر أسناني. بجانبي ، تفعل تارين شيئًا مشابهًا. في كل مكان حولنا ، يقوم الناس بالإجلال.
لا تنظر إلينا ، على ما أعتقد. لا تنظر.
بينما يمر فاليريان ، يمسك بأحد قرني المضفر. يتحرك الآخرون عبر الحشد بينما يسخر مني فاليريان.
“هل كنت تعتقد أنني لم أرَك هناك؟ أنت وأختك تبرزان في أي حشد” ، قال وهو يميل على مقربة. أنفاسه مثقلة برائحة نبيذ العسل. تتشابك يدي في قبضة من جانبي ، وأنا مدرك لقرب السكين. ما زلت لا أنظر إليه في عينيه. “لا يوجد شعر آخر باهت للغاية ، ولا يوجد وجه آخر سهل للغاية.”
“فاليريان” ، ينادي الأمير كاردان. إنه يحدق بالفعل وعندما يراني ، تضيق عيناه أكثر.
فاليريان يشد جديلتي بشدة. أنا جفل ، والغضب عديم الفائدة الذي لف في بطني. يضحك ويتحرك.
غضبي يتخثر في العار. أتمنى لو كنت قد صفعت يده بعيدًا ، على الرغم من أن ذلك كان سيجعل كل شيء أسوأ.
ترى تارين شيئًا في وجهي. “ماذا قال لك؟”
هززت رأسي.
توقف كاردان بجانب صبي له شعر نحاسي طويل وزوج من أجنحة العثة الصغيرة وهو لا ينحني. الصبي يضحك واندفع كاردان. بين عين واحدة والأخرى ، تضرب قبضة الأمير المقلوبة الصبي بقوة عبر فكه ، مما يجعله مترامي الأطراف. عندما يسقط الصبي ، يمسك كاردان بأحد جناحيه. إنها تمزق كالورق. صراخ الصبي رقيق وقصبي. يتلوى على نفسه على الأرض ، والعذاب واضح على وجهه. أتساءل عما إذا كانت أجنحة الجن ينمو مرة أخرى. أعلم أن الفراشات التي تفقد جناحها لا تطير مرة أخرى.
الحاشية من حولنا يثرثرون ويحدثون ضحكًا ، ولكن للحظة فقط. ثم يعودون إلى رقصهم وأغانيهم ، والمسلسلات اللولبية.
هكذا هم. شخص ما يعترض طريق كاردان ، ويعاقب على الفور وبقسوة. مدفوعا بأخذ الدروس في القصر ، وأحيانا خارج المحكمة تماما. يؤذي. مكسور.
بينما يمر كاردان أمام الصبي ، ويبدو أنه انتهى معه ، أشعر بالامتنان أن كاردان لديه خمسة أخوة وأخوات أكثر قيمة ؛ إنه مضمون عمليًا أنه لن يجلس أبدًا على العرش. لا أريد أن أفكر فيه أكبر مما هو.
حتى نيكاسا وفاليريان يشتركان في نظرة ثاقبة. ثم تهز نفسها وتتبع كاردان. لكن لوك توقف عند الصبي ، ينحني لمساعدته على الوقوف على قدميه.
جاء أصدقاء الصبي لقيادته بعيدًا ، وفي تلك اللحظة ، على الأرجح ، ترفع نظر لوك. تقابل عيناه الثعلب البنيان عيني وتتسعان في مفاجأة. أنا مشلولة ، قلبي يسارع. أجهز نفسي لمزيد من الهزلية ، ولكن بعد ذلك يرفع أحد أركان فمه. يغمز ، كما لو كان في اعتراف بأنه تم القبض عليه. كما لو أننا نشارك سرًا. كما لو كان يعتقد أنني لست بغيضًا ، كما لو أنه لا يجد أن فانيتي معدية.
تطالب تارين: “توقفي عن التحديق فيه”.
“ألم تر” بدأت في التوضيح ، لكنها قاطعتني ، وأمسكت بي وسحبتنا نحو السلالم ، باتجاه ذهابنا الى الحجر المتلألئ ، حيث يمكننا الاختباء. تغرق أظافرها في بشرتي.
“لا تعطهم أي سبب آخر لإزعاجك أكثر مما لديهم بالفعل!” فاجأتني شدة استجابتها في انتزاع يدي. علامات حمراء غاضبة تشير إلى المكان الذي أمسكت به.
أنظر إلى الوراء نحو المكان الذي كان فيه لوك ، لكن الحشد ابتلعه.
حسابي على الإنستا: wbt199
التعليقات